15 16世纪之交，随着封建制度的解体，西欧社会在文化或是经济等发面发生了重大变化。

中世纪的西欧是以个发展的时期，这个时期欧洲各地的封建政权利用教会势力和宗教垄断社会文化，这一时期被史学家称为“最黑暗的时期”。尽管人文思想遭到束缚，艺术品凝重肃穆成为宗教的产物，但并非无所成就。基督教的传播使艺术与人的精神生活联系更加紧密，与宗教直接相关的工艺美术得到了空前发展。

14世纪～17世纪的欧洲新兴资产阶级为争取政治权利，反对中世纪以来的封建专制，在艺术、哲学等领域发起变革。此时的艺术品力求恢复古希腊和古罗马的艺术法则，宣传人权反对神权，呈现出庄重、和谐的艺术情调。作品创作题材多样化，不再局限于宗教内容，为生活服务的工艺美术普及到日常人们的生活之中。文艺复兴及其之后的艺术为向近代欧洲艺术过渡奠定了人文基础。
现代的民主制度都是出自于中世纪的时期。