尼罗河流域与两河流域之土壤肥力比较

尼罗河有定期泛滥的特点，在苏丹北部通常5月即开始涨水，8月达到最高水位，以后水位逐渐下降，1至5月为低水位。虽然洪水是有规律发生的，但是水量及涨潮的时间变化很大。产生这种现象的原因是青尼罗河和阿特巴拉河，这两条河的水源来自埃塞俄比亚高原上的季节性暴雨。尼罗河的河水80%以上是由埃塞俄比亚高原提供的，其余的水来自东非高原湖。洪水到来时，会淹没两岸农田，洪水退后，又会留下一层厚厚的河泥，形成肥沃的土壤。
但是其实现在的尼罗河流域，尤其是尼罗河三角洲已经由于修筑堤坝产生了海水倒灌并进而导致了土壤盐碱化的恶果……我想这也是埃及人没有料到的。
底格里斯河和幼发拉底河则是由于不合理的耕作经营，通常会导致土壤沙化、盐碱化和水土流失等。底格里斯河和幼发拉底河由于土壤侵蚀，水土流失，生态环境恶化，使得居住在那里的苏美尔人不得不纷纷逃离这个地区，使很多城市和乡村变成废墟，终于导致巴比伦文明的衰落。据考古学家研究，公元前2500年时，该地区大麦、小麦的种植面积比例大致是相等的。1000年后，小麦只占作物的1/6。又过了800年，因土壤盐碱化越来越严重，完全停止了小麦生产。土壤盐碱化和土壤流失，生态环境恶化，使原来一个土壤肥沃的巴比伦古国，变成不毛之地。
究其原因，两河流域的中下游是平坦的冲积土地，巴格达到波斯湾边的两河入海口的高度仅相差10米。缓慢流动的河水带来大量的沉淀使河床升高，河水经常漫过河堤甚至改变河道。由于干旱炎热的气候——巴格达7—8月平均气温34度(南部最高50度)， 12－1月平均为11度，绝大部分地区年降雨量在250毫米以下；南部则在200毫米以下。土壤干而坚硬，一年中有8个月不适合农作物生长。因此，用两河的河水进行人工灌溉成为两河文明诞生的关键和发展农牧业生产的命脉。奇怪的是公元前1万年左右在两河流域高降雨地区和其边缘多丘陵地带产生了农业生产的萌芽并没有在这些地区产生文明。而在农业生产却在自然环境恶劣但人工渠网密结的两河流域地区开出了大规模生产的花朵并结成了它的丰硕成果——世界上最早的古代文明。然而，几千年来，由于泛滥的河水把盐分带入土壤又没有人工排泄出的恶性循环造成盐碱地的不断增长。昔日繁荣的古代农业城镇绝大部分已沦为沙漠中的土丘。
所以两河地区主要是由于人类的不合理灌溉取水造成的。