为什么会有“死当结草，生亦衔环”之说

《左传·宣公十五年》：“ 魏武子 有嬖妾，无子。 武子 疾，命颗 ( 武子之子)曰：‘必嫁是。’疾病，则曰：‘必以为殉。’及卒， 颗嫁之，曰：‘疾病则乱，吾从其治也。’及 辅氏之役， 颗见老人结草以亢杜回 ， 杜回 踬而颠，故获之。夜梦之曰：‘余，而所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报。’”后用“结草”作为死后报恩的意思。

南朝梁吴均《续齐谐记》记载，相传东汉杨宝九岁时，“至华阴山北，见一黄雀为鸱枭所搏，坠于树下，宝取雀以归，置巾箱中，食以黄花，百馀日毛羽成，乃飞去。其夜有黄衣童子自称西王母使者，以白环四枚与宝曰“令君子孙洁白，位登三事，当如此环矣。”“衔环”就是活着报恩了。

受人大恩,死后也要报答

臣生当陨首,死当结草。——李密《陈情表》

「结草」和「衔环」，是出自两个不同的故事，都表示报恩的意思。不过，两者仍稍有 分别：「结草」是指死后报恩，而「衔环」则泛指报答，且多偏重生前施行，因此有所谓」 生当衔环，死当结草」的话。
「结草」一语出自《左传》。记述春秋时，晋国的魏武子曾交代他儿子魏颗，在自己死 后，把那个没有生过儿女的受妾嫁给别人。后来魏武子病重时，改变了主意，，反吩咐魏颗 ，要用爱妾来陪葬。
不久，当魏武子死了，魏颗认为父亲在病危时的吩咐是乱命，不足为凭。便依照生病前 说话，把武子的受妾嫁了出去。
有一天，魏颗奉命领兵去和秦国打仗，眼看就要败下阵来，正打算策马而逃。忽然看见 战场上出现一位老人，很快地把地上的草打成结，遍地都是。秦军的兵将，都被绊住了马脚 ，纷纷从马背上滚下来。魏颗因而转败为胜，立下一个大功。就在当天晚上，魏颗梦见那位 结草的老人，对他说自己是魏武子受妾的父亲，由於魏颗使他女儿免於陪葬，非常感激，所 以在战场上结草，帮他打了一个大胜仗以报恩。
「衔环」，则出自汉代杨宝的故事，事见《续齐谐记》。据说杨宝九岁时，在华阴山路 上，看到一只被枭追击受伤的黄雀，从天空掉下来，接著又有无数的蚂蚁爬在黄雀身上，吸 取它的血。杨宝见了於心不忍，便把这只受伤的黄雀带回去饲养，等到黄雀伤愈之后，又放 它飞走了。
有一天晚上，杨宝梦见黄雀回来报恩，自称是西王母娘娘的使者，同时口里衔了四枚白环要献给