人们为什么称赞“桂林山水甲天下”？

可以从两个方面说：
　　一是从桂林山水的本身而言。
　　桂林位于广西壮族自治区的东北部。桂林一带，奇峰突起，怪石峥嵘，江流弯转，岩洞幽深，其岩溶奇观为世所罕见，故有“桂林山水甲天下”之美誉。由于石灰岩地形发育，加上地下水的溶蚀，使桂林诸山平地拔起，奇峰罗列，犹如竹笋、翠屏、巨象、骆驼等，形象万千，景色秀丽，尤以象鼻山最为酷肖。桂林山多岩洞，洞内由石乳、石笋、石柱、石幔、石花组成各种景物，奇状异态，琳琅满目。漓江是桂林的主要河流，与西来的阳江汇合，流水清澈，游鱼可数，像玉带般旋绕城区。桂林之阳朔沿江一带，群山峭拔，绿水迂回，青山腹水，景色清幽，构成长达百里的美丽图画。
　　桂林不但风景秀丽，而且名胜古迹众多。古往今来，许多名人都为桂林山水写下了赞美之词，留下两千多件石刻题记，使桂林的山水同时成为珍贵的文物宝库。

　　二是从王正功的诗句说起。
　　“桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。士气未饶军气振，文场端似战场酣。九关虎豹看劲敌，万里鲲鹏伫剧谈。老睛摩挲顿增爽，诸君端是斗之南。” -----王正功
　　“桂林山水甲天下”的诗句800年一直作为点评桂林山水景色的不朽名句，但此语出自何人之口却悬而未决。一说南宋开庆元年(1259年),李曾伯《重建湘南楼记》中有“桂林山川甲天下,三年间无兵革之警”的句子。以后历代人士沿袭引用,形成了名句“桂林山水甲天下”。在今天举行的“桂林山水甲天下”诗作研讨会上，中国诗词、文博专家一致认定：此句出自南宋王正功的诗作。
　　据桂林博物馆有关人士介绍，“桂林山水甲天下”的名句，从清末到20世纪80年代，在学术界一直争论不休。有的说它最早起源于宋朝末年李曾伯“桂林山川甲天下”诗句的一音之转，也有的说它是来自于清代金武祥诗中的辞句。
　　80年代中期，桂林市文物工作者对独秀峰石刻进行全面调查清理，发现一块自明清以来就从来没有被人知道过的摩崖石刻，上面一字不差地刻有“桂林山水甲天下”的字句，书写者是南宋庆元、嘉泰年间担任过广西提点刑狱并代理静江知府的四明（今浙江宁波）人王正功，从而结束了百年的不休争论。
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说起“桂林山水甲天下”，可谓家喻户晓。但这一不朽名句的出处，却鲜为人知。