什么是信息资本主义？

在"知识经济"这个时髦概念的背后是"信息资本主义"（informational capitalism）的兴起。作为一种社会与经济体制而言，信息资本主义既是人类所熟悉的历史经验，也是全然陌生的。
　　信息资本主义不是全新的历史经验，因为它的基本推动力量仍建立在个人欲望的满足之上，建立在以利润追求为导向的无止境竞争之上。
　　另一方面，信息资本主义开创了一种崭新的社会发展模式，信息科技的创新成为驱动生产力增长、生产组织重组、生产关系调整，以及经济活动全球化的根源；经由数字通讯连结而成的电脑网路成为组织全球经济活动与社会生活的骨干；个人增长知识、创造财富与享用财富的机会无限扩大；呈几何级数倍增的信息处理速度与记忆容量，加速了所有关键性科技领域的进步，让人类社会面临空前的驾驭科技进步之难题；尤其是基因工程科技的突破，带来极为复杂而难以预料的社会后果。

网络根植于信息和信息技术，而信息和信息技术衍生出信息主义，信息主义又使资本主义社会再结构化，从而形成信息资本主义。

卡斯泰尔认为，当今发达的资本主义社会已经转变成信息资本主义社会，并出现了所谓“第四世界”的现象，即其经济相对落后，而文化价值不被“信息资本主义社会”所认同的地区或国
家。而且，作为“掠夺国家”（PredatoryStates）一方，西方资本主义信息文化总是对“第四世界”之类的非主流文化持有一种歧视和偏见，各种符号暴力和网络霸权现象伴随着信息资本主义的扩张而走向了全球化。

然而，作为一个信息时代的理论家，卡斯泰尔依据韦伯的“新教伦理与资本主义精神”的分析框架，讨论了信息主义与资本主义精神的问题，建立了独特的信息资本主义理论，认为网络根植于信息和信息技术，而信息和信息技术衍生出信息主义，信息主义又使资本主义社会再结构化，从而形成信息资本主义。他认为21世纪就是一个由网络构建的具有全新意义的信息社会，21世纪的资本主义精神来自信息技术和“电脑空间”，其实就是信息资本主义。

今天，我们的确可以看到，经济形态与工业社会相比已经发生了重大转变，一种以信息化、网络化、全球化为特征的新经济正在迅速崛起，而这种新经济的核心就是强调生产力要以知识为基础，并脱离工