佛问沙门。人命在几间。

以下解释，截取自宣化上人《四十二章经浅释》

佛问沙门’：佛故意设一个问答，这问题本来佛不需要问旁人，并不是连佛都不明白这问题，要问问其他的沙门，好令自己明白，不是的！佛知道，人不知这人命有多长的时间，所以佛就问一个沙门说了，‘人命在几间’：你说人命有多长的时间呢？有几许的时间呢？‘对曰’：这沙门对佛就说了，‘数日间’：大约人命几天就会死了，不是很长的。‘佛言’：佛对这沙门说，‘子未知道’：你没有明白道，你还不懂啊！

‘复问一沙门’：又问另一个沙门。‘人命在几间’：人这生命有多长的时间呢？‘对曰’：这沙门对佛就说了，‘饭食间’：就是说在吃顿饭的时间里，人的寿命就会没有了。‘佛言’：佛对这个人说，‘子未知道’：你还没明白道啊！

‘复问一沙门’：又问另外一个沙门。‘人命在几间’：人命在几许的时间会没有了？‘对曰’：这人对佛说，‘呼吸间’：人的寿命就在呼吸之间。‘佛言’：佛对他说了，‘善哉’：真好得很！你是明白了。‘子知道矣’：你是明白这道了。

在以前印度有一个国王，他相信外道，外道修种种的苦行，好像：有的持牛戒的，有的持狗戒的，有的以灰涂身的，有的睡钉子床的，修种种的苦行，修种种瑜珈的苦行。相对地，佛法里，比丘修道是很容易的，不修这种种的苦行。所以这国王就问佛的弟子说：‘我相信外道他们所修的这种种苦行，他们还都不能断淫欲心，那么比丘这么随便，这淫欲心和烦恼，怎么能断呢？这根本就断不了的！’

有一个法师就答覆这国王说：‘你可以在监狱里提一个应该处死的人来，对这人讲：“我给你一碗油，你用两手拿著，在大街上游行。你游行市街时，如果洒了一滴油，就把你杀了；如果一滴油也不洒，回来就不杀你，把你放了。”那么这时候，你可以预备一些奏音乐的美女，在市街上奏音乐。等这个应该要死的人游完了街，你看看他这油洒了没洒？如果他的油洒了，当然就要被杀了。油，若一滴也没有洒，你问他在这街上都看到些什么？看他怎么样说！’

国王就照样办了，提出一个应该被杀的人，就对他说明白：‘今天应该把你杀了，但是现在我给你一个不死的机会，怎么样呢？你必须去游街。游街时，我给你一碗油，你用两手端著，这油若是一滴也不流出来，不洒出去，那么回来就不杀你。若是洒了一滴油，回来还是照常把你杀了