严格来说，唐诗宋词中“杨柳”指什么，为什么？

“挽留”的意思

杨柳在古代不被看成两种树，可能指其中一种。
在唐诗宋词中多指柳树。
隋炀帝在南巡时，在大运河两侧多种柳树，很有价值，
炀帝一时高兴，就赐柳树姓杨，这也是柳树叫杨柳的一个来源。
柳谐音留，也就是挽留，舍不得让走的意思。
如“杨柳岸，晓风残月”。

在古诗词中"杨柳"常作为"拟态"或"拟情"词.如纤弱女人的细腰称为"杨柳细腰",弯弯的眉称"柳叶眉".作为"拟情"譬喻词,如 <长恨歌>中"离愁"句有"归来池苑皆依旧,太液芙蓉未央柳.芙蓉如面柳如眉,对此如何不泪垂."

《折杨柳》曲。北朝乐府《鼓角横吹曲•折杨柳枝》：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。”其音凄苦。

含有离愁、不舍、凄迷之意。

唐宋时期友人远行，有折柳相赠的习俗，借以表达对友人离去的不舍及对友情的眷恋。