什么是分布理论呢

“分布”（distribution）这个术语最早来自M•Swadesh的一篇名为《音位原理》的论文。就学术思想而言这个术语所反映的学术观念应导源于传统教学语法的词类功能观念。Bloomfied在《语言学的一套公设》（1926）以及Bloomfield（1933）中提出的“出现权”（privileges of occurrence）也体现了这个观念。所谓的“出现权”也就是一个语言形式能出现在什么样的结构位置之上，不能出现在什么位置上。哈里斯（1951）的贡献是把“分布”这个术语所体现出来的观念提升为一种分析方法，并将之广泛地运用到语言分析的各个层级之中。比如音位学、形态学、句法学乃至话语分析等。在《结构语言学的方法》（1951）中，哈里斯对分布的定义如下：
一个单位的分布就是它所出现的全部环境的总和，也即该单位的所有的（不同的）位置（或出现的场合）的总和，这里所谓一个单位出现的位置，是与其他单位的出现相对而言的。（Z．Harris1951P15）
在这里最关键的是“环境”这个出现在定义项中的概念。哈里斯本人对这个概念定义如下：
一个成分的环境或位置是指一句话里边各成分所构成的邻境（neighbourhood），……邻境就是指该成分前后的或者与之同时存在的各成分的位置。（Z．Harris1951P）
分布分析法首先被用于音位分析。例如：在英语中[n]和[]有不同的分布，因而是不同的音位：[n]可以在音节首、辅音后以及元音后出现，而[]则只能在元音后出现，从不在音节首和辅音后出现。在分析音位的过程中，“互补分布”是一个非常重要的概念。所谓“互补分布”是指具有相似特征的两个或两个以上的语音成分只能分别出现在互不相同的环境或位置中。假设有三个语音特征相似的成分x、y、z，且有结构位置A、B、C、D、E；如果x只能出现在A、B的位置上，y只能出现在C的位置上，而z只出现在D、E的位置上，那么我们说x、y、z三个语音成分处于互补分布的状态。语言中音位的条件变体都处于互补分布关系。
Harris认为，布拉格学派尤其是特鲁别茨柯依的《音位学原理》倡导的以语音对立为标准的音位分析是不合适的，在他看来“只有分布对立是跟音素相关的。而语音对立跟音位没有关系。”（Langua