如何理解代议制是“理想上最好的政府形式”？

政府作为管理社会的一种手段，目的是促进社会的利益。因此，好政府的第一要素就是“组成社会的人们的美德和智慧”。如果政府管理者无知愚钝、持有偏见，这个政府肯定搞不好；只有官员是具有卓越美德和智慧的人，而围绕他们的是有道德和开明的公众，才会是好政府。
　　好政府的第二个要素是政府机构“适于利用每个时候存在的全部好性质来帮助实现正当目的的程度”。
　　密尔认为，评价政府的好坏，需要立足民众现有品行和着眼民众品行的提高。从奴隶制到民主制是不同阶段的发展进程，其中每个阶段都以学习一种专门课程为前提，即要求民众具备一种新的品格特征。因此，除完成具体事务以外，最好的政府形式还在于能提供必要条件，以使人民学会为了过渡到下一个更发达的社会阶段而必须学会的课程。比如，野蛮时代的民众需要学会服从，那么专制就是好的政府形式。与此同时，还要审视某一政府形式是否在妨碍人民品质的进一步提高和改善。
　　密尔指出：“埃及的等级制度、中国的父亲式专制政治，对于把这些民族提高到它们已达到的文明程度来说都是很合适的工具。但是一经达到那种程度以后，由于缺乏精神自由和个性，它们就永远停止下来了。把它们带到目前状况的制度使它们完全无能力取得进步所需的这些条件；并由于该制度并未崩溃和让位于别的制度，进一步的改进就停止了”。这就是曾经辉煌的文明何以步入衰败的根本原因。这种规律在人类历史上具有普遍意义。
　　归纳起来，密尔认为：一种政府形式的优劣，在于其是否能依据现实条件，比其他形式更有利于推进社会文明和人类进步。因此，“理想上最好的政府形式是代议制政府。”