与荆南乐秀才书

我（欧阳修）顿首禀告乐秀才足下。当初乘船相遇，多次承蒙您来看望我。又承蒙您把自己所写的一册书（送给我），在此之前与我交谈，就好像后进见前辈时拿着礼物求见（的礼仪一样。）田秀才从西来，送给我信；这以后我的家奴从府回到县里，又等到（得到）了您送的信。我是有罪之人，众人所共同鄙弃，但是您尊重我的礼节像这样，我怎么能担当得起呢？担当了您的礼节没空回复，（您）应该就断绝交往的，但是您再次送信；再次送信但是我（依然）没有回复，更加应该断绝交往，但是您又送给我信。为什么（您）这样殷勤呢！像我欧阳修这样的，不过是天下不得志且卑微的人而已，哪里值得让您恳切到如此地步呢？先生力学好问，急于为自己谋划才这样。但是承蒙先生索求我所写的文字，这似乎有超越过往听闻（之嫌）。
我年轻时从考中进士到相关部门（任职），为作诗写赋而学习，以之备战科举考试，总共考了三次而得第。同读书人相识的很多，所以常常（有人）能说起我的名字，而且又因为跟我交往的人偏爱我的私心，有的人过分称赞我的文字。所以使先生听到我的虚名，而且想见识我所写的文章，原因就是这样吧。
我从小孤苦贫穷，贪图薪水官职来供养母亲，没有空闲跟从老师极力钻研经籍，来（全面）学习圣人留传的学业。而广泛粗略地阅读经书史籍，姑且随世俗写所谓的时文的原因，都是钻研经书传文，移此种说法相并到另一种说法，（自己）认为（所写的文章）轻薄，不朴实，恐怕不被时人所取悦，没有高超出众像古人这样自立（一家之言）的内容。但是相关部门过采，多次因为先生夸赞读书人。等到中进士以来，从以前所写文章的不足来适合有司的举荐并且担当长者的了解，这才大大改进了我所写的文章，差不多可以在世上立足。但是（我）言语出格因而招致罪至，学业成但是身心受辱，为彼就能获誉，为此就要受祸，这就是明显的后效。
那些时文虽然说浮巧，然而它们写得成功，也不容易。我的本性不喜欢但勉强去写文章，因此与同时代人所写的相比，更加不工巧，但已足以获得俸禄官位并谋取名誉，是顺应时俗的缘故。先辈（乐秀才）少年志盛，正想在世上取得荣誉，那么不如顺从时俗。天圣年间，皇上下诏书，申敕（命令）学者摒弃浮华，这以后文风（有）大改变。现在的读书人所写的文章，文雅适当有两汉（西汉东汉）的文风了。先辈（乐秀才）去学习它，不过只是顺应时俗取得荣誉而已，假若那些最好的文章，这是同两汉时期读书人的文章价值