粤语 是方言还是语言

语言学家认为，若两种话语间不能直接通话，则这两种话语可定义为两种不同的语言；若两者间有或大或小的差别，但可以直接通话，则两者可定义为同一种语言的两种不同方言。根据这一分类标准，粤语跟北方方言是完全无法通话的，应分别归类为两种不同的语言。不过，一般认为，这种“纯粹语言学”的分类标准并非语言分类的唯一方法，如挪威语、瑞典语、丹麦语虽然可以通话，却由于政治或其他因素而列为三种不同的语言，因此语言跟方言之间没有明确的界定。

有些学者从纯粹的语言学角度研究，认为现代汉语实质上是一个包含若干种亲属语言的语族，相当于欧洲的罗曼语族。罗曼语族包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语等独立语言，这些语言都由古代的拉丁语发展而来，如同现代个汉语族各语言都由古汉语发展而来。罗曼语族内部一些语言之间的互通程度比汉语族语言（或“汉语方言”）间要大得多，例如西班牙人和葡萄牙人之间互能听懂对方大概意思，而粤语跟闽南语，或粤语跟北方汉语之间却完全不能。这些学者认为，毫无疑问粤语是汉语族内的一种独立语言，跟其他汉语族语言如闽南语、客家语、吴语、北方汉语之间是亲属语言关系。

有些学者出于政治、民族和文化上的考虑，认为现代汉语是单一语言且粤语是汉语方言。持这种观点的学者普遍潜意识中支持大一统思想，恐惧“一个民族使用多种语言而不是一种语言”的论断会导致民族和国家分裂。他们认为现代汉语不应该类比西方罗曼语族，主要理由是：各“汉语方言”使用者除了回族、畲族和其他一些少数民族外，基本上都认同自己的民族身份为汉族，感情上认为统一的汉族不应该使用多种语言而应该使用单一的语言；粤语或闽南语等虽有自己的书面语言，但其使用者绝大多数与其他“汉语方言”使用者一样都基本上都能同时兼用或通用基于北方汉语的现代标准汉语，并且都能使用汉字，这与西方语言有“很大”的不同。反对者认为这种理由站不住脚，很容易举出反例，如日本人、韩国人也使用汉字；汉字可用于多种不同的语言，包括古汉语发展出来的现代汉语族各语言，甚至可用于非汉语族的日本语、朝鲜语和越南语，如同拉丁字母可以用于拉丁语发展出来的罗曼语族各语言和其他非罗曼语族语言。在现代标准汉语兴起之前相当多受过一定教育的、使用不同语言的东亚人都能通用或兼用基于古汉语的文言文，现在汉语族各语言的使用者自小就接受现代标准汉语书面语教育而不是自身母语的