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骆驼的秘密

长久以来，骆驼使诗人和科学家都很感兴趣。英国诗人拉迪亚德·吉卜

林对它的背峰迷惑不解。另一位英国诗人罗伯特·勃朗宁注意到了它储存珍

贵的水的本领。罗马自然学家普林尼把骆驼的胃比作水箱。但是，与古代传

说和至今依然流行的神话相反，“沙漠之舟”在酷热的气候条件下一连几天

甚至几星期滴水不进，仍旧能够生存，完全不是人们想象的原因。骆驼的峰

只是一团脂肪组织，缺少食料时才加以消耗。它肚子里或其他部位没有储存

额外的水。骆驼的秘密仅仅在于保持水分。

50年代中期，科学家们就知道单峰驼这种动物善于在身体组织里保存

水分。保存的办法有好几种。最重要的是，它庞大的躯体隔热良好，需要经

过一段长时间才能热起来；在供水不足的情况下，它能忍受体温的显著升

高；这两个特点减少了出汗，有助于把失水控制在最低限度。骆驼的肾脏也

能保持水分。喝不到水时，身体各部分组织能忍受脱水；饮水解渴时，又经

得住水分的突然涌到。

科学家们最近发现骆驼另有一个重要的保持水分系统，它能降低呼气的

湿润度，从而节约水分。这个系统的关键部位就是骆驼的得天独厚的鼻子。

一般动物呼气时，身体丧失水分，因为排出的空气温度和体温相同，饱

含从肺部吸收的水汽。骆驼却不是一般的动物。4年前，杜克大学的生理学

家施米特·尼尔森在肯尼亚发现骆驼呼出的空气温度}匕体温低。由于冷空气

所含水汽比热空气少，骆驼通过呼吸丧失的水分比一般动物少45％o

在最近的研究中，施米特一尼尔森和特拉维夫大学的动物学家希科尔尼

克发现骆驼的鼻子进一步提高了保持能力：它吸收了呼出空气中的大部分水

分。他们向儿童动物园借了两头母骆驼进行测试。希科尔尼克解释说：“我

们需要最温驯的骆驼，骆驼是大家伙，如果它不肯合作，你就拿它毫无办