'when it was already later in the afternoon,we had to leave'中的later要改为late

当然要用late。这里是形容下午已经比较晚了，我们不得不走。

楼主用later估计是按中文的语言方式去想的吧，此“比较晚”非彼“比较晚”

中文里说比较晚，“比较”是一个程度，像英文里的“very much, quite"

later的“比较晚”是指“比某个时间要更晚”

如果用later,即late 的比较级，句中并没有提及一个需要相比较的时间。

因为late是形容词 later是late的比较级

不构成比较级

前面为be动词，是系表结构，所以形式要用形容词late，而later是副词