请问为什么单相电动机启动时需要电容，而3相电动机不需要呢

简单说下原理，三相电机因为三相电每两相相差120度，通电后会产生旋转磁场，从而产生力矩让电机转动。
而单相电机通电后主绕组与副绕组没有电位角差，不能产生力矩就不能转动。所以这才用上了电容，电容的作用就是让主绕组与副绕组形成电位角而产生力矩,让电机转动。
希望可以帮到你。

单相电机产生的磁场N,S极同时调换,没有产生旋转的力矩,加电容后磁场的变化就有前后之分,从而就有旋转的力矩.(电容是移相的)
三相电机的电源相序相差120度,不用电容移相.

电机通电能转动，是因为电流过电机内的线圈产生一个磁场，这个磁场推动转子转动。一般异步电机线圈分为四极、六级等等，可以简单的理解为相邻的线圈产生的磁场必须有个角度，才能形成旋转磁场，如果相邻的线圈产生的磁场角度相同，就不能推动转子旋转，变成电磁铁了。
而三相电的每一相本身就有120度的相位差，单相电就是三相电只用一相，就不存在相位差，只能靠电容的充放电产生一个时间差，形成一个角度，这就是为什么单相电机要电容，三相电机不要电容。
三相交流电存在电位差是由于发电机的缘故。三相交流发电机分为定子和转子。定子是由铁心和绕组(线圈)做成的。而这三个绕组在空间上相差120度，当转子旋转时，产生的磁场先后切割这三个绕组，从而形成相位相差120度的三相交流电。

三相电动机可以形成旋转磁场，通过电磁感应原理直接带动电动机转子转动起来。而单相电动机需要借助于电容进行移相，类似于形成旋转磁场，否则电动机不会旋转。