为什么有“东印度”“西印度”这样的称呼？

1492年哥伦布到达美洲，误认为印度，后来欧洲殖民者就称南北美大陆间的群岛为西印度。同时指称亚洲南部的印度和马来群岛为“东印度”。故马来群岛也曾称东印度群岛。荷兰殖民者侵占今印度尼西亚为殖民地后，称该地为荷属东印度。

因为哥伦布发现新大陆的时候，发现土著人跟书上描述的印度人差不多。他误以为到了印度。后来发现不是，就有西印度和东印度之称。英国不是有个西印度公司和东印度公司。我们一般称印度公司的是东印度公司，向我们卖鸦片。

当年哥伦布航行到美洲，误认为到达了印度，尽管不久人们证实那是一块“新大陆”，而不是印度，但哥伦布最早到达的南北美洲之间的岛屿，后来西方人一直叫做“西印度”，而“把亚洲看作一个整体，称它为东印度”（丹涅特：《美国人在东亚》）。

1492年哥伦布到达美洲,误认为印度,后来欧洲殖民者就称南北美大陆间的群岛为西印度。同时指称亚洲南部的印度和马来群岛为“东印度”。故马来群岛也曾称东印度群岛。荷兰殖民者侵占今印度尼西亚为殖民地后,称该地为荷属东印度。
baike.baidu.com/view/614804.htm

东印度指的是印尼等印度以东地区
西印度是加勒比海等印度以西地区
之前曾被误认作印度