什么是汉字的自发阶段?

汉字的自发阶段，是指原始社会末期汉字刚产生的那个时段。那时没有所谓的学者，更没有权威，任何人都有“造字”的权力与自由。由于造出来的字出于不同的人之手，文字不统一，只能在很小范围内交流。文字发展到一定阶段，符号不断积累增多，可能会有字形相似不易区别的字；另外，由于社会发展，需要在更大范围内流通使用，一个部落的文字要与另一部落的文字趋同。这时需要有人对文字进行整理，使文字更加科学规范，便于使用。由于加入了人为整理因素，这时就不是自发阶段了。
最早整理汉字的人，当是传说时代的仓颉。最早有记载的文字整理，是秦始皇（其实是李斯）。
另外，文字进入人为规范阶段后，由于对下层民众的文字使用不可能管得太多太细，实际上下层民众对文字的使用仍存在一定的自发性，使文字逐渐背离旧有的文字规范，这虽然会影响到文字的交流功能，但也促进了文字的发展演变。当变化积累到一定阶段，会促使政府制定新的规范，以适应这种变化。