为什么塑料制品会老化?

塑料是一种高分子的聚合物。例如：聚乙烯是由很多的乙烯分子，手拉手联结起来的产物；聚氯乙烯是由很多氯乙烯的分子，你拉着我，我拉着他，连接在一起变出来的。
　　氯乙烯的分子为什么会携起手来呢？说来挺有趣，氰乙烯分子中的碳原子是两只手互相拉起来的。如果我们加入少量的催化剂，它们当中有一只手就会分开，而与另一个氯乙烯分子中的碳原子拉起手来。这样氯乙烯就一个分子咬着一个分子，连成长长的链，这也就是化学上说的“聚合”。
　　氯乙烯分子按这种方式聚合起来后，就形成一个链状的大分子，很多这样的大分子集合起来，就是我们通常所看到的白色粉末状的聚氯乙烯树脂。
　　聚氯乙烯是能刚能柔的物质。它所以很硬是分子咬分子的那个“关节”，结合得很紧。如果在这个“关节”上加上一些“润滑油”，“关节”活动了，它就变成柔软的物质了。
　　“润滑油”是什么呢？有的塑料工业上所说的增塑剂。
　　冬天，天气很冷，有的增塑剂不耐寒，它的“润滑”本领降低了，塑料中的“关节”转动不灵，所以就变硬。天气暖了，增塑剂恢复了“润滑”的本性，“关节”活动自如，塑料也就软了。
　　有些增塑剂是挥发性的。塑料制品用久了，塑料中的“润滑油”跑掉了，“关节”不灵了，当然也会变硬。
　　常常用水和肥皂洗涤塑料制品，或是让塑料制品接触油，也会使增塑剂受到损失，塑料也会变硬。
　　塑料制品使用久了，也会变硬。这除了由于增塑剂挥发，使分子间的活动“关节”不灵以外，还因为互相咬着的长链分子，受到风雨、太阳等自然力的作用后，会使长链分子断裂成短链分子，塑料也就变硬了。在塑料工业学上，把这种现象称为“老化”。

塑料制品是采用塑料为主要原料加工而成的生活用品、工业用品的统称。包括以以塑料有原料的注塑、吸塑等所有工艺的制品。
老化是指塑料在加工、贮存和使用过程中，由于受内外因素的综合作用，其性能逐渐变坏，以致最后丧失使用价值的现象。老化是一种不可逆的变化，它是材料的通病。
发生老化的原因：主要是由于结构或组分内部具有易引起老化的弱点，如具有不饱和双键、支链、羰基、末端上的羟基，等等。外界或环境因素主要是阳光、氧气、臭氧、热、水、机械应力、高能辐射、电、工业气体（如二氧化碳、硫化氢等）、海水、盐雾、霉菌、细菌、昆虫等等