评述近代中国法律家沈家本

■张建智

赴京数日未有半日闲暇，一直在与中国政法大学商议，如何为办好“沈家本与法律文化国际学术研讨会”做前期的筹备工作。那日下午真是忙中偷闲，沈家本的曾孙沈厚铎教授突然对我们说：“何不趁这趟机会去看看沈家本在京故居？”这主意多好，也是我们多年的夙愿，遂从政法大学的大门口打了两辆的士前往谒拜。

这天正临近冬至，头九严寒气温骤降，北京的这几天正是大雪纷飞，扫雪车不停地往返于一片白色的马路上。下车后我们从那条“下斜街”一路往南走，步行约五十米，就到了坐落在宣武区金井胡同一号的沈家本故居。这旧居附近一带都在拆迁改造旧屋，灰蒙蒙的、有几座墙正在推倒。这胡同不算太长，当我们走近金井胡同一号那门前时，在门的右边的墙上有绿色字体书写的文物保护告示，上有几个大字：“沈家本故居”，下面两行小字分别是：一九九零年、一九九一年，北京宣武区人民政府、宣武区文化文物局。这说明这座旧居，早在十多年前已由国家作为文物保护起来了。我想，在二十世纪的九十年代，那个不寻常的日子里，能想到保护一个清末的法学家的故居，确也是件不简单的事了。

当我们走进这破旧而又深深的院子，最使我惊诧、也最能吸引人的，是那棵两人可合抱的粗壮、挺拔的皂角树了。而令人奇怪的是，这棵树却似乎长在一座小屋子里，它的四周紧邻着三四户居民的住房。从这棵老树，我们似乎又走进了历史的深处，那百年前的历史又显现在我的面前。

沈家本（1840——1913）作为清末著名法学家、立法大家和法学教学家，出生于1840年的鸦片战争时期，而逝世时又正值辛亥革命后两年。他一生经历的七十多年时光，正是中国近代历史上的非常时期。他出生在江南水乡的浙江归安（今浙江湖州），同治四年（1865年）举人，光绪九年（1883年）进士。自24岁始入刑部任职，“自此遂专心于法律之学”并历任天津知府、山西按察使、刑部左侍郎、法部右侍郎、资政院副总裁等职，毕生之精力献身于法律学。他精通旧律、学贯中西，在他生命的最后十年里，他充任了晚清的修律大臣。他不畏权势、力排众议、锐意改革，对中国法律近代化和中国近代法学之兴起，起到了承前启后之作用，可谓是中国近现代法律的奠基者。

从如今的沈家本故居，依稀还可以认出北面那挑出于高处的一角古墙飞檐，甚或也可找到宅第的老门厅、坐南