什么是基因工程技术?

1953年 ，英国剑桥大学留学美国的青年生物学家沃森和克里克揭示DNA（脱氧核糖核酸）分子的立体结构以后，给传统的生物技术注入了崭新的活力，使之发生了革新换代的变化。尤其是70年代兴起的现代生物技术，导致遗传学研究发生了一系列的深刻变化。在这中间，基因工程技术尤为引人注目。

所谓基因工程技术，就是在基因（DNA）水平上，用分子生物学的技术手段来操纵、改变、重建细胞的基因组，从而使生物体的遗传性状按要求发生定向的变异，并能将这种结果传递给后代。

由于基因工程技术有着如此的功效，已引起世界各国的极大重视。国际科学界的有识之士也纷纷预言：21世纪有望成为基因时代。基因工程技术将会引起农业、保健业、制造业甚至人类自身的戏剧性变化。

无法估量的经济价值

最初，基因工程技术的应用主要集中在改善人体体质及疾病治疗等方面。进入21世纪后，在增强人体素质、能源和环境工程等领域中，它的发展方向将更为广泛。据科学家的估测，到2025年，人们所取得的一批基因工程技术研究成果尤为诱人；在农业和食品加工业方面，新型的基因食品将走上人们的餐桌；……这些应用领域虽是相互独立的，但它们的研究成果一旦汇合交融，就有可能结出硕果。例如，在根治蝗虫的研究过程中，科学家们有可能会培养出一种能将废弃农作物转化成生物能源的微生物来。

始料不及的发展优势

当人们一旦掌握各种动物、鱼类、昆虫以及微生物的有关基因信息后，就能更好地管理和控制这些物种，使之能利于人类的生存。例如：

动物改良

通常的基因工程研究是为了改良动物，使之能更适于食品生产、娱乐消遣甚至作为宠物之用，如山羊就特别宜于遗传改造。在发达国家中，一般用它来生产合成药品；在发展中国家，山羊则主要用于生产高蛋白羊奶。利用基因工程技术，可以将家畜改造成生长快、孕期短而营养价值高的良种。例如，将取自强壮的南美无峰驼中的基因移入中东骆驼后（或者相反），就能极大地扩展其各自的种群。又如，经过改良后的鹦鹉，就能够抵挡北美的严寒气候，这不仅扩大了其生存空间，也给鸟类观赏者们增添了一件赏心悦事。

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