夸克是什么东西,它是世界上最小的东西吗?

夸克 -- 组成强子最基本的微粒

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2007年左右，我国科学家将与各国科学家一道，运用世界上最大的核实验设备来寻找目前人类所知道的最小物质单元“夸克”，并模拟宇宙的诞生及发展。
据2003年10月7日在华师大举行的国际大型重原子核实验2003中国会议介绍，这项由全球科学家联合攻关的世界性实验项目，将于2007年左右，在瑞士欧洲核子研究中心，运用一个周长为 27公里的世界上最大的加速器，来进行一次原子核碰撞试验，以寻找到目前只在理论上存在的最小物质单元―――“夸克”。
该实验将由30余个国家合作进行，华师大粒子物理研究所自该实验合作组1993年成立之日起，即代表中国最早参与这一领域的研究工作。

20世纪60年代，美国物理学家默里·盖尔曼和G.茨威格各自独立提出了中子、质子这一类强子是由更基本的单元——夸克(quark)组成的，很多中国物理学家称其为“层子”。它们具有分数电荷，是电子电量的2/3或-1/3倍，自旋为1/2。“夸克”一词是由默里·盖尔曼改编自詹姆斯·乔伊斯的小说《芬尼根彻夜祭》(Finnegan's Wake)中的诗句。最初解释强相互作用粒子的理论需要三种夸克，叫做夸克的三种味，它们分别是上夸克(up,u)、下夸克(down,d)和奇异夸克 (strange,s)。1974年发现了J/ψ粒子，要求引入第四种夸克粲夸克(魅夸克)(charm,c)。1977年发现了Υ粒子，要求引入第五种夸克底夸克(bottom,b)。1994年发现第六种夸克顶夸克(top,t)，人们相信这是最后一种夸克。

夸克理论认为，所有的重子都是由三个夸克组成的，反重子则是由三个相应的反夸克组成的。比如质子(uud)，中子(udd)。夸克理论还预言了存在一种由三个奇异夸克组成的粒子(sss)，这种粒子于1964年在氢气泡室中观测到，叫做负ω粒子。

夸克按其特性分为三代，如下表所示：
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