“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛”何意呢？

此话的背景：如来佛祖托付地藏菩萨，在他圆寂之时，弥勒未出世之间，来成佛普度众生．而地藏菩萨迟迟不肯成佛，便许下大愿：众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛．
此话意为：要将众生都渡化了，不再制造孽业，才肯去菩提树下得正功德，地狱若是因众生的孽业而不空闭，那么他就发誓永远不成佛！

在《地藏经》地藏菩萨发的大愿“一王发愿,若不先度罪苦,令是安乐,得至菩提,我终未愿成佛。 ”，后人根据大愿意思终结出的一段话“地狱未空誓不成佛 众生度尽方证菩提”。

横批：十轮拔苦（十轮即十法门：财施，法施，安忍，精进，净戒，静虑，大慈，大悲，般若善巧，坚固大忍。）
上联：众生度尽方证菩提（众生度尽才算修行得道）
下联：地狱未空誓不成佛（地狱未空就不算功德圆满）
以上对联及“我不入地狱谁入地狱”，皆是后人对地藏菩萨的大愿大力的概括与总结。
虽然文殊、普贤、观音、弥勒等大菩萨也有与地藏菩萨等量齐观的大愿力，但地藏菩萨却是多次累发如是大愿且愿意下到最苦、最累、最脏的“基层”去从事这项“专职”工作。
摘段《大乘大集地藏十轮经·卷一》：善男子。假使有人于其弥勒及妙吉祥并观自在普贤之类而为上首，殑伽沙等诸大菩萨摩诃萨所，于百劫中，至心归依、称名、念诵、礼拜、供养求诸所愿。不如有人于一食顷，至心归依、称名、念诵、礼拜、供养地藏菩萨，求诸所愿速得满足。所以者何，地藏菩萨利益安乐一切有情，令诸有情所愿满足，如如意宝亦如伏藏。如是大士，为欲成熟诸有情故，久修坚固大愿、大悲勇猛精进过诸菩萨，是故汝等应当供养。
摘段《地藏菩萨本愿经·第十一品》：尔时坚牢地神白佛言：世尊，我从昔来，瞻视顶礼无量菩萨摩诃萨，皆是大不可思议神通智慧，广度众生。是地藏菩萨摩诃萨，于诸菩萨誓愿深重。世尊，是地藏菩萨于阎浮提有大因缘，如文殊、普贤、观音、弥勒，亦化百千身形度于六道，其愿尚有毕竟。是地藏菩萨教化六道一切众生，所发誓愿劫数，如千百亿恒河沙。
后人尊称其为“地藏王菩萨”，“王”者：“最”也、“首”也。
连佛都高度赞扬地藏菩萨，我辈何待！

这个宏愿正体现了地藏菩萨的伟大，他希望度尽地狱的众生后才证佛果！地藏菩萨分身百千万亿在各个世界，度罪苦