原子禁线理论

电子处在不同的能级，从高能级跃迁到低能级时发射光子。而有一些电子处在两个能级之间，比如说n=1和n=2之间，也就是亚稳态（一般情况下是不允许的，“禁止”的，违背选择定则的），从亚稳态到低能级的跃迁是禁戒跃迁，大量的这种禁戒跃迁时发射出禁线。

这要在低压 低密度的情况下才能发生，比如说一些发射星云，恒星的外层大气，比如日冕。

禁线 当物质密度和辐射密度都比较小时，大量原子会积聚于亚稳态，使得由亚稳态进行的禁戒自发跃迁仍可辐射很大的能量，形成具有一定强度的禁线。

此外，辐射的散射也会产生发射线。根据发射线的形成机制，采用大气或壳层的某种模型，可以从理论上得到发射线的强度和轮廓，再与观测数据比较，便可获得有关大气或壳层的物理状态的知识。