日本妃嫔等级

皇后 妃 中宫 女御 更衣 采女

在奈良时代和平安时代前期，后宫位号的设置很简单，只有；

* 皇后一人
* 妃二人
* 夫人三人
* 嫔四人

妃、夫人、嫔这三位号在平安时代中期变的名存实亡，而原本为嫔之代称的女御一词，成为一个独立的位号且仅次于中宫和皇后；原为低阶女官的更衣则升等，取代了消失的位号空缺，且和女御同样的并无限制人数。
在一条天皇时期，由于权臣之间相争的结果，将原本代称皇后的中宫一词，强改为地位等同于皇后之号，开了一帝二后的先例，详细解释请参考中宫。因此后宫位阶改为；

* 皇后一人
* 中宫一人
* 女御不限人数
* 更衣不限人数

由于日本后宫中没有宦官服侍，是以大量的女官和宫女来替代，其中后宫十二司[1]中的内侍司（又称尚侍所）之女官职位有；

* 尚侍二人，为内侍司之最高长官
* 典侍四人，为内侍司之次官
* 掌侍正官四人、权官二人，共六人，为内侍司之三次官
* 命妇数人
* 女嬬，为内侍司最低阶的女官，定员百人

其他还有大量的无职名的女官及宫女。 尚侍、典侍因经常服侍于天皇身边，故常有侍妾化的情形出现，之后便成为天皇嫔妃的位号。

出身限制

* 皇后需出自皇族，但在平安时代的桓武天皇时，由于他首开先例的册立非皇族出身的——藤原乙牟漏为皇后，打破此规定，也成为后世所依循的成例。
* 妃；需为四品以上的内亲王。
* 夫人；需为三位以上太政官之女。
* 嫔；需为五位以上贵族之女。
* 尚侍；多由摄关家之女或重臣之妻选出。
* 典侍；需为正三品以上太政官之女。

由于天皇后宫并未详细规定如何选定后妃及女官，只对出身有所限制，因此后妃的入宫（日本称为入内或参内），都是经由各家大臣于天皇面前毛遂自荐，才有可能入宫（官位越高，女儿入宫的机会越大），但也有权臣逼使天皇立后封妃的例子出现。

后妃入内之后，虽然并未如中国后宫一般；「只知其姓、不知其名」，但习惯上还是会冠之以该女御所居