“三十六、七十二、八十一”这几个数的意义。

在中国古代：数词“九”的有着特殊的文化含义。

“九”除了具有其他数词表示事物的数量和顺序以外，还常表示“多”的意思。清代汪中《述学?释三九》中说：“凡一二之所不能尽者，则约之以三，以见其多，三之所不能尽者，则约之以九，以见其极多。”《素问?三部九侯论》中说：“天地之至数，始于一，终于九焉。”认为“九”是最高数，超过九，就要进一位，又回到“一”了。因此，自古至今，常用“九”表示“多”。

例如：“九合诸侯”：这是历史上记载的齐桓公会合诸侯的故事，“九”并不代表九次，而是多次；“九曲黄河”并不是说黄河有九道弯，而是有很多弯；“九死一生”中的“九”并不是死九次，而是历经多种磨难；“九牛一毛”中的“九”也不是说有九头牛，而是表示数量多。古人所说的“天为九天、地为九洲、月行九道、日有九光”中的“九”也都表示多。

“九”从“多”又引申出“高”、“深”等含义。例如：“九宵”、“九重天”、“重宵九”、“九泉之下”中的“九”等。

“九”表示多，“九”的倍是也常表示多。例如：“十八般武艺”、“就地十八滚”、“女大十八变”、“十八层地狱”、“三十六计”、“七十二行”、“七十二变”、“九九八十一难”、“三百六十行”、“九千岁（一人之下、万人之上的权臣）”、“一个跟头十万八千里”中的数词也都表示“多”。

“九”为最高数，又与“久”谐音，所以自古为人们所喜爱。历代皇帝更爱“九”，他们穿九龙袍，造九龙壁，想使其天下永久，因此，举世闻名的皇宫（故宫）简直成了九的王国。三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）的高度都是九丈九尺；故宫内各宫、殿与大、小城门上金黄色的门钉，也都是横九排、竖九排，一共九九八十一颗；台阶的级数也是九或九的倍数；故宫内宫殿房屋总数为九千九百九十九间（半）；天坛、颐和园等皇帝所到之处，建筑也多以“九”为基数。

《史记?武帝纪》中说“禹收九牧之金，铸九鼎，象九洲。”“九鼎”便成为传说中一个国家最重要的传国之宝，并留下了“一言九鼎”的成语，以示说话的分量之重。在中央统治集团内部，设“九卿”，即九个官职，从秦汉到清朝，代代如此。尽管这样崇“九”，历代皇位并没长治久安，只不过是利用了“九”与“久”的谐音来表达“万岁”渴望“万寿无疆”的一种欲望而已。