原生动物的各类主要特征和生存环境及指示作用

原生动物是动物界最原始、最低等的动物。他们的主要特征是身体由单个细胞构成的，因此也称为单细胞动物。原生动物的身体微小，一般用显微镜才能看到。这类动物分布很广，生活在淡水、海水、以及潮湿的土壤中，也有不少种类是寄生的。一般认为有30000种。原生动物门分为四个纲，鞭毛纲、肉足纲、孢子纲和纤毛纲。
它们大多是单细胞的有机体。从机能上看，原生动物的这个细胞又是一个完整的有机体，它能完成多细胞动物所具有的生命机能，例如营养、呼吸、排泄、生殖及对外界刺激产生反应，所以从细胞水平上说，构成原生动物的细胞是分化最复杂的细胞。原生动物的分布是十分广泛的，淡水、海水、潮湿的土壤、污水沟、甚至雨后积水中都会有大量的原生动物分布，以致从两极的寒冷地区到60℃温泉中都可以发现它们。另外往往相同的种可以在差别很大的温度、盐度等条件下发现，说明原生动物可以逐渐适应改变了的环境，具有很强的应变能力。许多原生动物在不利的条件下可以形成包囊（cyst），即体内积累了营养物质、失去部分水分、身体变圆、外表分泌厚壁、不再活动。包囊具有抵抗干旱、极端温度、盐度等各种不良环境的能力，并且可藉助于水流、风力、动、植物等进行传播，在恶劣环境下甚至可存活数年不死，而一旦条件适合时，虫体还可破囊而出，甚至在包囊内还可以进行分裂、出芽及形成配子等生殖活动。所以许多种原生动物在分布上是世界性的。

下列的分类系统主要参照原生动物学家协会分类和进化委员会主席N.D.莱文于1980年与16位分类学家协商的一个方案。本文把该方案中7个门下降为7个亚门、亚门下降为超纲，在肉足超纲内设有纲、亚纲和总目，原生动物仍作为一个门：
原生动物门(Protozoa)
肉鞭动物亚门(Sarcomastigophora)
鞭毛总纲(Mastigophora)
植鞭毛纲(Phytomastigophorea)
隐滴虫目(Cryptomonadida)
腰鞭目(Dinoflagellida)
眼虫目(Euglenida)
金滴虫目(Chrysomonadida)
异鞭目(Heterochlorida)
绿滴虫目(Chloromonadida)
定鞭目(Prymnesiida) <