寺院最初是干什么用的？

寺院
　　寺院:读音sìyuàn；英文名[temple;monastery]； 指供奉神佛的庙宇,有时也指其他宗教的修道院。但一般是指佛教进行宗教活动的场所。

　　寺院是出家人进行宗教活动的场所，是佛教信徒顶礼膜拜的地方，也是出家僧众修行的所在，后来逐步发展为具有多种综合功能的建筑群。

　　寺院最早起源于佛教的发源地----印度，在印度佛陀时代,最初称寺院为“精舍”,例如设于中印度王舍城的竹林精舍与舍卫城的只园精舍,便是佛教最早的寺院;由于当时精舍大都建筑在都城郊外幽静的林地,故又称“兰若”,意即寂静之处;又称“伽蓝”,意指僧众所居的园林。

　　寺院在中国就是佛教传教的场所，是外来文化。佛教大约在汉代传入中国。也就是在那个时候中国便有了寺院这种建筑，有记载的中国最早的佛教寺院是位于河南省洛阳市以东12公里处的千年古刹----白马寺。史载，佛教于公元67年传入中国，白马寺是佛教传入中国后营建的第一座寺院。相传，当年著名的佛教学者摩腾、竺法兰是用白马驮着佛经、佛像来到中国的，所以这座寺院便取名为“白马寺”。（右图即为白马寺）

　　宋代以后，汉传佛教寺院的建筑平面逐步模式化，形成了“伽蓝七堂制”。即：佛寺通常坐北朝南，沿山门南北中轴线，保持一定的距离修建若干殿堂，殿堂建筑大致按以下顺序排列：

　　山门殿――弥勒佛殿――大雄宝殿――本寺主供佛殿――法堂――藏经楼（阁）

　　配殿和附属设施是分布在中轴线东西两侧对称建造的次要建筑，通常由钟楼（东）、鼓楼（西）、伽蓝殿（东）、祖师殿（西）,以及客堂、禅房、斋堂、寝堂、浴堂、寮房、西净（卫生间）、放生池等组成。寝堂等生活设施按内（出家人）东外西（居士、施主）的原则安排。这样，寺院就成了一组规模宏大而排列有序的建筑群。

　　在今天寺院不仅具有弘法利生的传统佛教的重大作用，还至少具备如下七个方面的功能：

　　一、传法教育的功能。二、庄严国土、美化环境的功能。三、维护生态平衡的功能。 四、接引信徒实践佛陀教诲的功能。五、保存传统文化的功能。六、抚慰人心、稳定社会的功能。八、旅游观光胜地。
　　寺院有别称有：伽蓝、兰若、精舍、丛林、宝刹等，