尼安德特人是什么

尼安德特人（Neanderthal man）简称尼人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称，因发现于德国尼安德特（Neanderthal）河谷的人类化石而得名。通常将生存在玉木（Würm）冰期（距今约10～3.5万年）的广泛分布于欧洲、亚洲和近东的人类化石材料所代表的、形态上独特的居群称为尼人。在中国还被称为古人或早期智人。

最早发现的尼人化石是1848年出自直布罗陀（Gib-raltar）的一个颅骨，但当时未被重视。1856年在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特河谷的一个山洞里，发现了一具人骨化石（包括头骨和部分体骨）。这一发现引起了激烈的争论。由于当时对早期人类的存在缺乏认识，许多学者怀疑尼安德特人是化石人类，以致把它当作是现代人的病态类型、最低能的人或者是古代野蛮种族的骨骼。因而尼安德特人在进化中的地位未得到肯定。争论持续了很长时间，直到后来在欧洲的许多地点又发现了更多的尼人类型化石，尼人作为介于直立人和现代人之间的一个阶段的人类（有人称之为“尼人阶段”）的地位才得以确立。继尼安德特人化石发现之后最为重要的发现是1908年在法国圣沙拜尔发现的人骨骼化石。著名的法国人类学家M．步勒研究了该化石，于1913年发表专著，称圣沙拜尔人化石为尼人类型的典型代表。

除欧洲外，后来又在亚洲、非洲和近东发现了与欧洲尼人同时代的人类化石，被认为是尼人在其他地区的代表或称为类尼人（Neanderthaloid），例如赞比亚的布罗肯山人，印尼的梭罗人等。发现于近东地区的斯虎尔人和卡夫札山洞的时代稍晚的化石，则被认为是尼人过渡到现代人的转变类型。但W．W．豪厄尔斯主张上述化石都不属于尼人，他认为尼人只包括欧洲玉木冰期的化石，通常称为“典型尼人”（Classic neanderthals），加上近东的塔邦人、沙尼达尔人和阿木德人。

尼人在分类上最初由金氏（W．king）于1864年定为人属的单独的一个种，即人属尼人种Homo neanderthalen-sis（尼安德特人）。现在，尼人已被定为人属的一个亚种，即Homo sapiens neanderthalensis（智人尼亚德特亚种，尼安德特智人或早期智人）。

关于尼人的形态，根据对典型尼人如圣沙拜尔人、费拉西人、肯纳人、阿木德人和