定远级装甲舰为何要将主炮安置在左右两舷？

这个问题要从海军技术发展史说起。
在风帆战舰时代，军舰火炮都布置在侧舷，海战的战术就是纵阵，也就是船只排成长列，发扬侧面的火力。可是当铁甲舰出现以后，老式的前膛火炮无法射穿舰艇装甲，所以一度出现了不知道怎么对付铁甲舰的情况。就在这个时候，奥地利和意大利之间爆发了利萨海战，在海战中奥地利海军的一艘军舰把意大利海军的旗舰拦腰撞沉，这个很带有偶然性质的事件一时却被奉为经典。人们普遍认为，铁甲舰之间的海战不能再用纵阵和侧面火力交战，而应该船头向敌，用装在船前部的大口径重炮和撞击的方法消灭敌舰。因此，横阵一度复活。而定远号就是这个时期的产物，它的两座炮台一共4门305毫米炮，成对角线布置在船体侧面突出的平台上，在战斗中向前发扬火力。
至于为什么不考虑侧面火力，我也已经说了，当时的海战战术本身就是强调船首火力，忽视侧面火力的。

采用的是对角线布局，布局则参照了“英弗莱息白”军舰，采用的是右前左后的对角线布局，炮台内的4门火炮可以同时转向舰首方向发射，最大程度发扬火力。

一点也不奇怪。在英国无畏舰之前，因为主炮没有阶梯布局的，为了加大正面火力，都采用并列布局。甲板宽度有限，只能在两舷并列布置。

把炮塔全部布置在战舰中轴线上那是20世纪初的事情了。

它虽然布置在侧向,但是炮一样能朝前放的目标开火,可能是为了能向前后都能开火,在逃跑的时候会方便很多，不会象黎塞留那样尴尬(当然他们不是一个时代的),但是我觉得这种布局换来的侧向火力的损失不太划的来,也许当时有当时的情况