动物的驯化

羊是人类最早饲养的家畜。
狗是人类最早驯化的家畜之一，经过各民族采用不同方法进行长时间的驯化逐渐形成了现在繁多品种。据统计，现在全世界约有5亿只狗，我国大约有1亿只。最近的研究表明，狗早在14万年前就已经与人类生活在一起，这一时间比人们原先想象的更早。DNA的测试结果表明，狗从它们的祖先狼中分化出来的时间，与早期人类第一次离开非洲的时候差不多相同。根据这项新发现，以及其他一些证据，强有力地说明犬类和人类是地球上最成功、分布广泛的物种，而长期以来人与狗的"合作"使之相互成为最成功的伙伴。
羊是人类最早饲养的家畜。本来是狗最早，近来人类学家说，羊最早被驯化。驯化的山羊和绵羊后来通过中亚广泛分布于东亚。中原的仰韶文化和南方的河姆渡文化两大系统都极少发现羊的遗骸(河姆渡所谓“陶羊”为识者改定为陶狗)，西北黄土高原的原始文化才逐渐“引进”并“容纳”羊，且与中原西徒的黍食农耕文化相融合，从此羊在中国文化里占重要地位。以装饰与造型艺术而言，羊牛有压倒犬系之势。
在中国文献里，“羊在六畜主给膳也”(《说文解字》)，主要是用来吃的。但是，如前所说，在以中原为核心的仰韶文化遗址里极少看到羊，河西走廊马家窑文化里牧羊的成分较大；羌，“牧羊人也”，是引进羊、传播羊的西部重要族团，许多跟羊相关的民俗艺术都与之相关。例如，“美”字由羊和大两个部分构成。大，甲金文主要是个“大人”摊开双手．正面而立的样子．头上“戴”着羊形、羊头或羊角，威武而漂亮，就是“美”(beeMty)。这本来是一种动物(或动物祖先)扮演的巫术仪式，主要内容是祝祷牲畜、庄稼乃至族裔的蕃殖丰饶，但也有吓退妖鬼的意图(羊角就是驱邪“武器”兼 “礼器”)，与西藏“喇嘛跳鬼”头戴兽面的做法相似。
卫聚贤《中国考古学史》说，“饕餮”原为“鸡羊”之象，谐音“吉祥”。“正面为羊头，羊面两面的为侧面鸡形…… (后来)侧面的鸡变成如草蔓如龙如蛇。”我们怎么看也不像鸡，但“正面”确有似羊者。 这类“大吉羊”的造型，羊面饕餮的狰狞化．羊角之分外夸张突出．都证明它们确实能够镇邪驱鬼。这只要看看马王堆汉墓(M1)漆棺画上镇墓“怪兽”多具羊角或羊形，就可明白。许多专家认为“饕餮”以“大吉祥”之“羊：祥”为母型，特别联系到甲骨文中的几个字。
丁山《中国古代宗教与神话考