价格的作用

在没有中央控制的经济体系中，价格自动产生三方面的作用，一是传递信息，二是激励最有效的生产，三是分配产品。

(1) 价格传递信息合理配置资源所需要的知识， 从未以集中的或完整的形式存在， 而只是以不全面、而且时常矛盾的形式为各自独立的个人所掌握。社会的经济问题不是如何把所有的知识集中到单一的头脑的问题，而是如何利用分散在每个人身上的知识的问题。

科学知识固然是全部知识的概括。 但是稍加思索就会知道， 当然还存在许多非常重要但未组织起来的知识，即有关特定时间和特定地点的知识，它们在一般意义上甚至不能称为科学的知识。但许多人正是依靠这些不为他人所知的一瞬即逝的情况的了解，在社会中起重大的作用的。奇怪的是，这种知识一般遭到蔑视，这种偏见在很大程度上造成了人们重视生产、轻视商业的态度。

经济问题总是由变化所引起的，而且只有变化才能引起经济问题。如果事情一成不变，至少完全按照预期的那样发展，则不会产生新的需要决策的问题，也不需要指定新的计划。然而，上述的知识，由于其性质是无法进入统计数字的，因此也就无法以统计数字的形式传递给任何中央权威机构。没有“在现场者”，就无法作出基于具体情况的决策。价格体系最重要的特点是，其运转所需的知识非常经济，就是说，参与这个体系的人只需要掌握很少信息便能采取正确的行动。最关键的信息只是以最简短的形式，通过某种符号来传递的，它传递且只传递给有关的人。如果木材短缺，就会促使铅笔厂商提高铅笔的价格，就会使用家俭用。用家永远也不会知道、也无须知道涨价的真正原因。没有人会隐藏铅笔涨价的消息，否则就要付出代价：要么津贴用家，要么津贴铅笔厂商。价格传递信息是自发的，其动力就是自私，价格的这个作用，与其第三个作用 —— 分配产品 —— 是密切相关的。事实上，取消了第三个作用，信息就不会传递。

(2) 价格激励最有效的生产如果不能激励人们见机行事， 那么价格即便传递了信息也是徒劳的。 价格体系的另外一个重要的特点是，它在传递信息的同时，还激励了人们见机行事，还指明了人们如何见机行事。例如在铅笔涨价的时候，激励了人们寻找替代品，同时还指明钢笔和毛笔哪样合算。

价格的这个作用，与其第三个作用 —— 分配产品 —— 也是密切相关的。事实上，不考虑第三个作用，